ولد محمود شكري كما جاء في كتاب بخط والده السيد عبد الله مانصه :۔ « ولادة المحفوظ السيد محمود شكري : ولد والحمد الله تعالى الولد الاغر المبارك المحفوظ بعين عناية الله السيد محمود المخلص بشكري والملقب بجمال الدين والمكنى بأبي المعالي صباح يوم السبت 19 رمضان وكانت الساعة بالاثني عشر ونصف او ثلث بعد الشمس بمقدار سنة ١٢٧٣ – ١٢ أيار . . . .
ونشأ في حجر والده وتلقى مبادىء العلم عن أبيه واشتهر بجودة الخط في صغره ثم مات والده وأول كتاب الفه وهو ابن عشر بن « الروضة الغنـاء في شرح دعاء الثناء ، ثم اكب على المطالعة ودوس على عمه السيد نعمان خير الدين وتردد على بعض العلماء الى ان اكمل علوم الجادة وكان في هذه الاثناء يدرس في بيته بعد فراغه من دروسه الى ما بعد العشاء . ثم انتقل الى د العادلية ، ثم اسند اليه تدريس المدرسة الداودية و الحيدرخانة » وعده تدريس مدرسة « السيد سلطان علي ، واخيراً احيل اليه تدريس مدرسة د مرجان ، فتخرج به جماعة كبرى انبههم ذكراً الاستاذ الرصافي الشاعر الشهير . وقد قرأ على الشيخ اسماعيل الموصلي مدوس مدرسة جامع الصاغة . وقرأ مصطلح الحديث على الشيخ عبد السلام وطرفاً من التفسير على الشيخ عبد القادر مدرس مدرسة السليمانية وهو كردي وطرفاً من التفسير على الشيخ بها، الحق الهندي . والهيأة والعروض والحكمة على السيد محمد أمين الخراساني الفارسي
واخذت شهرته تتعاظم لاسيا بعد تأليفه كتاب « بلوغ الارب في احوال العرب» على اقتراح جمعية الالسن الشرقية في استوكهولم فجاء أجمع كتاب الف في باه وه او يكاتبة كثير من المستشرقين نخص بالذكر منهم الدكتور مرغليوت
